いま、インターネット上での電子マネー取引の全体をカバーする米シティバンクの特許が関係業界に衝撃を与えています。また、Netscape NavigatorやJavaなどのソフトウェアがまたたく間に世界中に広がって標準となり話題を呼んでいます。
これらの技術やソフトウェアをはじめとする著作物は知的財産と呼ばれ、今や知的財産権（Intellectual Property Rights）の戦略を考慮しないビジネスは成り立たないとさえ言われています。
まず、この知的財産権が成り立ってきた道筋を、歴史から探ってみましょう。